El 12 de junio se celebra el Día Mundial contra el Trabajo Infantil. El Ministerio del Trabajo y Previsión Social está profundamente comprometido con la tarea de erradicar el trabajo infantil y, de manera apremiante, sus peores formas. Para esto último nos hemos fijado como plazo el año 2010, fecha simbólica de nuestro Bicentenario.

El año pasado fue muy significativa para nosotros la aprobación de la Ley. 20.189, que modificó el Código del Trabajo en lo relativo a la admisión de los menores al empleo y al cumplimiento de la obligación escolar. El propósito estratégico de esta ley es que ningún niño, niña o adolescente hipoteque su futuro por tener que aportar económicamente a su familia desarrollando una actividad remunerada y que, cuando deba hacerlo, ello se realice en un marco estrictamente regulado y humanizador de sus condiciones de trabajo.

Las estadísticas disponibles indican que de los 196 mil niños, niñas y adolescentes que desarrollan trabajo infantil, 107 mil lo hacen bajo sus peores formas. Desde el año 2003 al 2008 se ha apoyado a más de 63.000 de ellos a través de distintos programas, tanto públicos como privados, que apuntan mantenerlos en el sistema escolar y alejarlos de estas modalidades de trabajo que son incompatibles con su crecimiento integral

Para lograr el 100% de la meta, entre el 2008 y el año del Bicentenario aumentaremos la cobertura actual, a través del SENCE, para que adolescentes trabajadores entre 15 y 18 años terminen  sus estudios, reciban  formación en oficios y en competencias laborales, y se  preparen para la búsqueda de empleo decente.

Por otro lado, cabe también destacar que desde el presente año se incorporó en el Programa Puente el tema del trabajo infantil. Es un hecho trascendente, pues significa que los niños, niñas y adolescentes trabajadores más pobres del país serán reforzados para que no dejen de estudiar por trabajar, y se alejen  de actividades nocivas para su desarrollo, como son las peores formas de trabajo infantil.

Esto implica que todos los niños trabajadores que se detecten entre las 45.000 familias beneficiarias de dicho programa, este año 2008 y los siguientes recibirán un apoyo especial, impidiendo que deserten del sistema escolar para comenzar a trabajar. Asimismo, con aquellos niños de estas familias que hayan abandonado el sistema escolar, se harán todos los esfuerzos para su reinserción educativa.

Ambas tareas son muy importantes, ya que estudios sobre trabajo infantil han detectado que, más allá de la evidente valoración del aporte económico del trabajo de niñas, niños y adolescentes, las familias pobres que envían a sus hijos al mundo laboral suelen percibirlos como trabajadores y no como estudiantes. En consecuencia, la valoración que ellos reciben, los refuerzos y los afectos que les entregan, están dados más por su aporte económico al hogar que por el desempeño escolar. Esto, a su vez, condiciona la forma en que se perciben los propios niños, niñas y adolescentes, y reduce las posibilidades de potenciar su capital humano.

Al sentirse valorados ante todo como trabajadores, tienden a descuidar su condición de estudiantes, de la que reciben poca retribución para su imagen y amor propio. La desmotivación hacia lo escolar, donde suelen acumular fracasos como resultado de la situación desigual que tienen ante sus compañeros que sólo estudian, a la larga acelera su abandono definitivo del sistema escolar, condenándolos a la condición de trabajadores poco calificados y, por tanto, mal remunerados.

Por ello es que aquí está comprometido el interés de todo un país. Debemos seguir trabajando con perspectiva estratégica, planteándonos metas concretas de avance y en estrecha colaboración con todas las instancias públicas y privadas, y con los organismos multilaterales del sistema de Naciones Unidas que comparten el mismo objetivo. Ello, porque tenemos plena conciencia de que sólo a partir de una comunidad de esfuerzos podremos materializar el anhelo que nuestros niños, niñas y adolescentes se concentren en la única tarea que es garantía de su desarrollo pleno: estudiar, y que constituye además el dique más efectivo contra la reproducción intergeneracional de la pobreza.

OAL